说到学习中文，理解如何读和写成千上万的汉字显然是学习过程中最困难的部分。然而，如果你只是对学习如何说中文感兴趣，在尝试学习这四个时，你可能会遇到最大的困难声调(shzyng diào - tones)。

作为一个以英语为母语的人，当我第一次来到中国时，我完全被声调语言的概念弄糊涂了。不用说，不断提高和降低我的声音以便被正确理解的概念需要一些时间来适应。当我终于受够了依靠朋友、短语手册和猜字谜来被理解，决定买一本中文辅导（Fǔ dǎo - tutor, light . coach)，我们花了前几周完全在学习拼音系统和练习音调。在那几个星期里，有很多次我都准备放弃希望，因为我确信我永远无法正确地利用音调。幸运的是，在导师的鼓励下，我选择了坚持。我仔细听她的发音(fā yīn -发音)，也仔细听外面的人、我的有声书和中文电视节目(diàn shì jié mù -电视节目)，总是尽我最大的努力模仿声音。随着时间的推移，我开始更自然地使用语调，甚至开始有人称赞我的发音，说实话，我的发音仍然不是很好。但这就是学习中文的问题——如果你努力，并且接近，人们会在很大程度上理解你，并经常赞美你。虽然你可以把你的音调混在一起(相信我，我经常这样做)，但对于初学者来说，把注意力集中在学习识别和使用四个音调上仍然是至关重要的。这里有一个小速成班老外风格的四声汉语:

第一声(dì yī shzyng -第一个音调)-对于第一个音调，你的声音开始很高，并一直保持这种状态，有点像你大学时的嬉皮室友。你还记得在音乐课上唱Do -ray-me-fa-so-la-ti- Do吗?好吧，当你发一个音节的第一个音时，你的声音应该听起来像你发最后一个“do”时的声音。

第二声(dì èr shjdng -第二音)-转到第二音。我能把英语中第二音和某件事联系起来的最好方法就是你问问题时提高声音的方式。你的声音从中间的某个地方开始，然后上升到顶部。电影中有一个很好的例子，那就是罗恩·勃艮第在《王牌播报员》(Anchorman)中的提词器故障:

如果你每次用第二种语气都假装你在问问题，你会做得很好。

第三声(dì sān shzyng -第三个音)-如果你问我，这是迄今为止最难的一个。你的声音需要从中间开始，下降到底部，然后在接近顶部的地方提高。刚出道的时候，第三个音是我生存的克星，我总是把它搞砸。这很难与英语联系起来，但这有点类似于你会非常惊讶地说“Whhhhaattt?!”这是对一位朋友令人震惊的言论的回应。例如，几年前，当我告诉朋友们我要搬到中国时，他们通常会这样回答——“什么?!”你要搬到中国?!”

第四声(dì sì shzyng -第四音)-最后，还有第四音的降音。这个很简单。你的声音开始很高，然后一直下降。基本上，当你用第四音的时候，听起来你很生气。假装你的狗刚刚咬坏了你最喜欢的一双耐克(“坏狗狗!”)，或者闪回你年轻的时候，你的父母骂你(“你被禁足了!”)。驾驭你的愤怒，你就能把第四音降下来。

轻声(中性的语调，轻柔的声音)-哦，等等，你以为我们结束了?哈!再想想。在汉语中，也有中性语气。在阅读拼音时，你可以通过缺少音调标识符来识别这一个。一些常见的地方你会看到中性语调出现在句末，问问题的时候，或者一个音节重复的时候(第二个音节会有中性语调)。正如它所暗示的，你的声音应该是温和的，没有上升或下降。

你清楚吗?(nǐ qīngchu ma -你明白吗?/清楚吗?)如果没有，也不用担心。当我准备放弃的时候，我的导师告诉我:“多听多说，不怕出错(duuo tīng duuo shuuo, bù pà chū cuò -多听多说，别怕犯错)。当你听到别人说中文时，只要你练习并积极倾听，你就会提高。当然，你不会想把你的妈妈(mā ma - mother)叫做马(mǎ - horse)，但当你刚开始学习和说中文时，这种情况可能会发生。